2024年4月で、MACOさんは活動10周年を迎えましたよね。この10年間は、長く感じましたか。それとも、あっという間でしたか。

肌感覚的には、短かったかもしれないですね。10年前に住んでいた家や街並み、一緒にいたスタッフさんを思い浮かべると「めっちゃ昔！」って思うんですけど、この10年はあっという間だったなって。「10年も経ったっけ？」って感じで、今となっては、すべてが決められた運命だったようにも感じるんですよ。悪くいえば鳥かご、良くいえば親元を離れて独り立ちすることは、あらかじめ決まっていたんじゃないかなって。

そもそも2024年5月に事務所を辞めて独立したのは、何が決め手だったんですか。

簡単にいうと、方向性の違いですね。

とはいえ、独立を決心するのは簡単なことではないと思います。

裏のことは何もやったことがないし、PDFすらわからない状態だったんですけど、応援してくれているまわりの人たちが背中を押してくださったので、一歩踏み出すことにしました。自分の人生なんだから、グズグズするのはやめてもっと好きなことをしようって。

決まっていた運命に乗っかったというか。

本当に運命的でした。10年越しにまた一緒に仕事をしている方々もいて、この空白の10年間で、お互いに違う学びの時間を重ねてきて、再会を果たして。葛藤している時期があったのはここに行き着くための伏線だったんだなって思うんです。こうなる運命だったんだなって。これまでのアーティスト人生の中で、今とても充実しています。

2024年の12月に開催した『MACO ～MY LIFE, MY LOVE LIVE 2024～』も、本当に楽しくて。どんなライブでも少しずつ記憶が薄れていってしまうものじゃないですか。だけど、あの日のライブは、全部が記憶に残っているんですよね。今までで特に楽しかったライブかも。

これまでのライブとは、何か違う点があったのでしょうか。

初めて自分でセットリストを決めたんです。「一般的にセットリストは14、5曲くらいで、アンコールはこれくらいでしょう」っていう呪いをちょっと飛び越えて、自分が少し無理してでも、歌いたい曲を詰め込みました。

あと、ありのままのMACOをちょっとだけ見せられた気がしたんですよね。私、ふざけるのが大好きなんです。それを許容してくれる温かいファンのみんなとスタッフさんがいたから、今までで一番楽しかったのかもしれない。これまでもふざけたことはあったけど、あそこまで自由に3時間もライブをしたのは初めてでした。

ありのままの姿で、ステージに立てたことが楽しさにつながったと。

そうですね。以前はキャラクターを隠そうとしていた時期もあるんです。でも、その鎧を取っ払う時代かなと。私が好きなことをやって楽しい気持ちでいたら、その波長が伝わって、パフォーマンスを観ているみんなも楽しくなるんだって気づいたんです。

それに、予定調和なライブって、おもしろくないじゃないですか。その場で生まれる何かが楽しいし、素敵だし、おもしろい。12月のライブでも、わざと振り付けとは違う動きをして、ダンサーの子を驚かせてみたりしたんですけど、そういうイタズラだって私が楽しいことなので。結果的に、その楽しさが空間で伝わっていくんですよね。やっぱり魂が入っているものは届くんですよ、不思議なことに。

4月16日にリリースされた「だから終われない恋」は、どのような作品になっていますか。

事務所に所属していた時代から、ずっと温めていた曲で。実はSNSに、ちょっとだけ載せたこともあるんです。歌詞も2番まででき上がっていたんですけど、今回のリリースのためにアレンジャーを変えて、また一から作り直しました。

1から作り直そうと思ったきっかけが、何かあったんですか。

ミュージシャンの方々のレコーディングに立ち会ったときに、あまりにも演奏が素晴らしくて、「今の歌詞じゃダメだ！」って思ったんです。そこで、いろんなミュージシャンの方と顔を合わせて、生の音を聴いたら、めっちゃいろんなことを思い出しちゃって。インスピレーションが降りてきて、「あんなにも余白があるなら、言葉をもっと詰めたい」って思ったんです。

だけど、もともとあったメロも捨てきれなくて。（アレンジャーの）島田（昌典）さんに相談したところ、「最初のメロも素敵だったけど、ぶち壊していいんじゃない？　今日、ここに来てそう思ったんだから仕方ない。MACOさんの好きなようにしたらいいよ」って言ってくださったので、思いきってアップデートすることにしました。

素晴らしい演奏に引き連れられて、歌詞やメロディが磨き直されたと。

本当にそんな感じですね。いいスタジオって、いろんな方のいい残り香があるというか。個人的には、それが妖精やお化けになっていると思ってるんです。私が好きだったSound City Annexという東京タワーのふもとにあるスタジオも、「お化けが出る」で有名で。トイレとかはすごく怖いんですけど、そこでレコーディングすると一発OKなんじゃないかと思うくらい、いい曲が録れたりするんです。島田さんのスタジオもそんな感じでしたね。

生音の演奏にMACOの歌が映える一曲になりましたよね。

島田さんからも「雨が降った日にひとつの傘で歩くふたりが思い浮かぶ一曲になったから、生音で録ってよかったね」と言われて。私も本当によかったと思ってます。

ほかにも、アレンジャーさんが変わったことによって、原曲から変化したところってありますか。

曲の始まりかな。違うアレンジャーだったときは、前奏があったんです。私は島田さんが作る特徴的な前奏が好きなので期待していたんですけど、「今回はMACOさんの歌始まりで」って言われたのがきっかけで冒頭の“みっともないね”というフレーズが生まれました。「まだ“I love you love you”なんて歌っているなんて、みっともないね」っていう自分に対する皮肉が込められています。だから、その後には“またこんな歌歌って”と続けているんです。

なぜ皮肉を込めようと思ったんですか。

今って平成に流行ったような普遍的な愛や恋が、届きにくくなってきている時代だと私は思っていて。俯瞰して見たときに、相変わらずそういったことを届け続けている自分が、くだらなく思えたんですよね。

第一線で活躍しているアーティスト、たとえば、Official髭男dismの藤原（聡）さんは私と同い年なんですけど、「こんな歌詞書けないよ」って思います。アニメーションを使ったり、顔を隠したりして、歌っている方も増えていますよね。そんな時代の中でも、たとえ“みっともないね またこんな歌歌って”と思われようとも、私は変わらずに今のアーティスト性を貫いていく。結果として、流行りの音楽では埋められない気持ちの穴を埋められる存在に、MACOがなっていけたうれしいですね。