本番前、メンバーに突きつけられる厳しい現実

猛練習の日々を乗り越えて2ndラウンドの本番当日を迎えた14人（体調不良によりJUNＷONが欠席）は、早朝から続々と現場に向かって行く。スタジオに入ると、1stラウンドのときよりも大きなステージがメンバーを出迎えた。

NICHOLASの「ストレッチしようか」という声かけをきっかけに、全チームがストレッチを開始。黙々と体をほぐしていると、スタッフから「EJチームのリハーサルを行います」と声がかかった。

リハーサルを終えたあとも、本番直前まで休むことなく練習する4チーム。本番30分前には、スケジュールの関係で現地に来ることができなかったソン・ソンドゥクを除いた3人のプロデューサーが審査員席に現れた。

少し時間を置いて、衣装に着替えた14人がステージに登場。「2ndラウンドのミッションを通して、リーダーの学びと責任感を得た。リーダーではないほかのメンバーもたくさん助けてくれて、楽しく練習できた」と話すEJを前に、彼らの練習を見てきた井上さくらはうれしそうに目尻を下げた。

本番を前にプロデューサー陣から突如“&RING（エンリング）”の現状確認が行われ、達成率が10％未満であることが告げられる。想像以下の進捗状況に、思わず言葉を失ってしまうメンバーたち。1stラウンドで少なかったぶんの“&BALL（エンボール）”を残りの3回のラウンドで獲得しなければ、メンバー全員がファイナルラウンドに進めなくなってしまうのである。

EJチームが挑んだ起死回生のパフォーマンス

そして、いよいよ本番がスタート。ステージに上がったEJチームは、並々ならぬ緊張感に包まれていた。その原因は、本番数日前に行われた中間チェックにあった。このとき、EJチームのメンバーは残酷な現実を叩きつけられていたのである。

ダンスチェックではFUMAが小道具の帽子を落としてしまい、ボーカルチェックではEJとHARUAが音楽を楽しめていないことを指摘されてしまう。結果として、中間チェックの時点でEJチームが獲得できた&BALLはたったひとつ。順位は最下位だった。リーダーを務めるEJは、「チームにも申し訳ない。リーダーとして役に立てなくて、“ごめんなさい”と謝りたい」と胸を痛めていた。

数日後、EJは疲れたメンバーを癒やすべく、釜山で“檜のせいろ蒸しツアー”を実施。肉・野菜・魚介類がギュッと詰め込まれた3段のせいろを囲み、蒸し上がるまでの時間で中間テストの反省会を行った。ディテールに集中し過ぎて音楽を楽しめていなかったことや、研究し過ぎてエネルギーにバラつきが出てしまったことなど、メンバーで改善点をすり合わせていく。食材が蒸し上がると4人で食事を楽しみ、本番に向けて英気を養った。

そして迎えた2ndラウンドの本番、EJチームは表情豊かなパフォーマンスを披露。中間チェックで厳しい評価を下していたSoma Gendaも「僕が思っていた方向に進んでくれてよかった」と激励し、井上も「中間チェックよりはすごくよくなった」と安堵の表情を見せた。

初めて彼らのパフォーマンスを目にしたPdoggは、「全体的にクオリティの高いパフォーマンスを見せてくれました」とエールを送った。リーダーを務めたEJは、「中間チェックのときは本当に自信がなくなって、僕がリーダーとして足りない部分があるのかと思ったんですけど、本番ではみんなの成長した姿を見せることができて、うれしかったです」と笑顔でコメントした。

第3話、2ndラウンドに密着。SEVENTEENも登場!?

7月23日配信の第3話では、2ndラウンド“コンセプトミッション”に挑戦する3チームに密着。さらに、HYBEの先輩アーティストであるSEVENTEENからのサプライズメッセージも届けられる予定だ。

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