3月21日（土）夜6時30分から生放送される、史上最大の“ピン芸日本一決定戦”『R-1グランプリ2026』（カンテレ・フジテレビ系全国ネット）。

過去最多6,171人のエントリーの中から見事決勝戦に駒を進めたのは、しんや、今井らいぱち、ドンデコルテ 渡辺銀次、ななまがり 初瀬、さすらいラビー 中田、真輝志、ルシファー吉岡、九条ジョー、トンツカタン お抹茶の9人（※決勝出番順）。さまざまな芸歴を持つファイナリストたちが、24代目王者の称号と優勝賞金500万円をかけて激突する。

決戦の日が迫るなか、ファイナリスト9人に特別インタビューを実施。3月12日（木）から決勝前日の3月20日（金）まで、9日間にわたってそれぞれの意気込みをお届けする。

5人目となる今回は、『R-1』決勝初進出でピン芸人として進化し続ける九条ジョーが今大会にかける思いを語った。

かっこよさなら、ファイナリストの誰にも負けない

──決勝進出が決まった瞬間を振り返ってみていかがですか？

「決勝に行けた」と思いました。準決勝の会場のNEW PIER HALLはコンビ（コウテイ）時代に2度、『M-1グランプリ』の準決勝の舞台に立って、負けて悔しい思いをしていた場所。あの時の悔しさを変えたくてがんばってきたことが、実を結びました。あと、準決勝の出番順はAブロックのトップバッター（全体の1番目）。出番前、ヒロ・オクムラくんが背中をポンッとたたいて、「ロビンフットのおぐさんやルシファー（吉岡）さんもトップバッターで決勝へ行っているから、好きなように思いっきりやれ」と声をかけてくれたんです。あれが力になりました。MCのはりけ〜んずさんと濱田祐太郎くんもオープニングトークが仕上がりまくっていて、めちゃくちゃウケていたので、すごくやりやすい雰囲気でした。本当にみなさんに感謝です。

──ファイナリスト9人を見ていかがですか？

本当におもしろい人が残った印象です。9者9様と言いますか、自分の得意な刀を振り回している精鋭たちが集まった大会。劇場でも、いろんな芸人が「今年の『R-1』は特におもしろそう」と言っているので、その一員になれたことがすごくうれしいです。個人的に意識する相手は、同期のトンツカタン お抹茶です。「俺はひとりでもいけるぜっ」という、芸人として大事なものを持っていますよね。でも、平場（フリートーク）で絡んでおもしろくなったことはないんですけど（笑）。相方の森本（晋太郎）くんはその辺をうまくやってくれるので、お抹茶はそこを削いでいる分、ピンネタはすごい。あと、真輝志とは大阪で一緒にユニットライブをやりながら切磋琢磨し、ネタが仕上がっていく過程も近くで見ているので、「どっちが強いか決めようや」という気持ちがあります。

──“これだけはファイナリストの誰にも負けない！”と誇れる強みはありますか？

かっこよさなら、僕でしょ？　一番かっこいいでしょ？　負けないっすよ。あと、俳優業もやっていて演技力も身に付いてきました。いろんな役を演じてきたことで、自分のネタにフィットできるようになってきました。キテレツな演技など、誰もやっていないことができるのは僕だけの強みかもしれません。

──九条ジョーさんにとっての『R-1グランプリ』とは？

獲らなきゃいけないものです。僕は今まで何度かコンビを解散してきました。その失敗を、成功に変えてくれるのは『R-1』しかない。コウテイのときは、「このコンビで売れることができる」と信じていましたし、『M-1』も決勝まであと一歩でした。僕がやれるお笑いの全部ができたのが、コウテイでした。そうやって漫才の大会で優勝するためにがんばっていたけど、解散でそれができなくなった。それがすごくつらかったし、正直、未練もありました。解散後は「元コウテイ」という肩書きで紹介されることも多く、これは今だから言えますが、やっぱり複雑な気持ちがありました。でも、これからは「『R-1』ファイナリスト」。やっと「九条ジョー」をお披露目できます。『R-1』は僕に、「ひとりになることが正しかった」と証明のハンコを押してくれた。だからこそ優勝して、「この道が正しかったんだ」と言いたいです。

『R-1グランプリ2026』
3月21日（土）夜6時30分～8時54分（カンテレ・フジテレビ系全国ネット）※生放送

決勝戦のネタ尺は4分。ファイナリスト9人が争うファーストステージは、審査員による得点審査。ファーストステージの上位3人が進むファイナルステージは、審査員による決選投票。その結果で、優勝者が決定する。
決勝まで、あと6日。“一番面白い、一人が決まる”歴史的瞬間が、刻一刻と迫っている。