3月21日（土）夜6時30分から生放送される、史上最大の“ピン芸日本一決定戦”『R-1グランプリ2026』（カンテレ・フジテレビ系全国ネット）。

過去最多6,171人のエントリーの中から見事決勝戦に駒を進めたのは、しんや、今井らいぱち、ドンデコルテ 渡辺銀次、ななまがり 初瀬、さすらいラビー 中田、真輝志、ルシファー吉岡、九条ジョー、トンツカタン お抹茶の9人（※決勝出番順）。さまざまな芸歴を持つファイナリストたちが、24代目王者の称号と優勝賞金500万円をかけて激突する。

決戦の日が迫るなか、ファイナリスト9人に特別インタビューを実施。3月12日（木）から決勝前日の3月20日（金）まで、9日間にわたってそれぞれの意気込みをお届けする。

4人目となる今回は、コンビでは賞レースで着実に結果を重ね、個人でも一橋大学卒業のキャリアを生かした“高学歴ボケ”として注目を集めているさすらいラビー 中田が、今大会にかける思いを語った。

お抹茶さんが輝いて、僕もいいネタができるのが一番

──決勝進出が決まった瞬間を振り返ってみていかがですか？

びっくりが100パーセントでした。コンビでやっているときは、賞レースでも人生を賭けている感じや、「ここで負けたらどうなっちゃうんだろう」とメンタル的に追い込まれるところがあったんですけど、『R-1』はいい意味で気楽にできて、当たって砕けろという感じなんです。だから、ファイナリストとして名前を呼ばれて頭が真っ白になりました。喜びを実感するにも時間がかかりましたし。あと、まわりの目も怖くなってきました。「こいつ、何で決勝に行ってんだよ」と思われていたらどうしようって。

──ファイナリスト9人を見ていかがですか？

全体的にバラエティ豊かで、おもしろそうな大会ですよね。自分がそこに入れているのが光栄です。テレビショーとしてワクワクします。ただ、僕はトンツカタン お抹茶さんのピンネタの大ファンなので、もし自分がウケても、お抹茶さんがスベったらその日はうれしくないです（笑）。お抹茶さんが輝いて、ついでに僕もいいネタができるのが一番。あと、決勝記者会見の裏で真輝志くんと「同期だね」という話をしていて、これは『R-1』がつないでくれた縁。あのとき「真輝志くんと仲よくなりたくて」と言うと、「ほんまに？　ありがとう！」とLINEの交換をしてもらえたんですけど、お互いに人見知りなので打ち解けられなかったんです。決勝で一緒に戦って、絆を作りたいです。

──“これだけはファイナリストの誰にも負けない！”と誇れる強みはありますか？

よくも悪くも僕が一番気負っていないところです。ここまでこれてラッキーという感じで上がってきたんで。だからこそ、のびのびとパフォーマンスができる気がします。ギラギラしてもいいことはないですから。

──さすらいラビー 中田さんにとっての『R-1グランプリ』とは？

自分という人間ひとりがテストされる舞台です。すべての立ち居振る舞い、考えていること、おもしろいこと、たたずまい、声。自分から発せられる全部がネタを通して、総合的にジャッジされる舞台だと思います。あと、僕の師匠であるウエストランドの井口（浩之）さんの敵討ちみたいな気持ちもあります。井口さんご本人は2025年の『R-1』で「大爆笑をとったのに負けた」とおっしゃっていて、「誰が出るか、こんな大会」という名言まで残されましたよね（笑）。今回、僕が準決勝に残ったとき、井口さんに「去年の井口さんのところまでは来ました」と伝えると「全然一緒じゃねえわ！」と言われて、決勝に進んだときもファイナリスト発表から数分後にLINEで「調子に乗るなよ、とにかく地に足つけろ」って。全部、井口さんなりの愛情なんですけど、でも決勝で良い結果を残しても僕を褒めることは0パーセント。何かにこじつけて叱られるんで。ただ、負けて叱られるくらいなら、優勝して調子に乗って叱られたいです。

『R-1グランプリ2026』
3月21日（土）夜6時30分～8時54分（カンテレ・フジテレビ系全国ネット）※生放送

決勝戦のネタ尺は4分。ファイナリスト9人が争うファーストステージは、審査員による得点審査。ファーストステージの上位3人が進むファイナルステージは、審査員による決選投票。その結果で、優勝者が決定する。
決勝まで、あと6日。“一番面白い、一人が決まる”歴史的瞬間が、刻一刻と迫っている。